Mặc dù kết nối Wi-Fi có lợi thế về sự tiện lợi và linh hoạt, nhưng kết nối có dây thường ổn định và đáng tin cậy hơn so với kết nối không dây. Để tạo kết nối có dây, cáp mạng được sử dụng để kết nối máy tính với mạng, bộ định tuyến hoặc modem. Các cáp có thể bao gồm các cặp dây đồng hoặc dây rắn xoắn trong các đầu nối RJ-45, nhưng cáp nhanh hơn có thể sử dụng cả bốn cặp.

Các loại cáp mạng khác nhau được sử dụng cho các khoảng cách khác nhau và các ứng dụng khác nhau. Điều quan trọng là phải hiểu rằng loại cáp được sử dụng có thể ảnh hưởng đến tốc độ và kết nối mạng. Vì vậy, điều cần thiết là sử dụng đúng cáp cho ứng dụng cụ thể. Để chọn đúng loại cáp mạng, trước tiên bạn cần quyết định loại mạng và tốc độ bạn muốn cũng như khoảng cách và địa hình cần được bảo hiểm.

Các loại cáp mạng

Cáp Cat. 5

Cáp Category 5 là loại cáp cơ bản nhất gồm loại không bọc giáp (UTP) và bọc giáp (FTP); các dây dẫn đồng của cáp thường là lõi đặc (solid) hoặc lõi bện (stranded). Cáp lõi đặc được dùng khi dữ liệu được truyền ở khoảng cách xa, trong khi đó cáp lõi bện thường được sử dụng làm cáp đấu nối (patch cord). Băng thông cáp Cat. 5 lên đến 100 Mhz và hoàn toàn đáp ứng các ứng dụng 10/100 Mbps Ethernet.

Cáp Cat. 5e
Cáp Cat. 5e (viết tắt của Category 5, enhanced) là loại cáp tương tự như cáp Cat. 5 nhưng đáp ứng được các tiêu chuẩn cao hơn trong việc truyền dữ liệu.

Trước đây, Cat. 5 rất phổ biến trong các hệ thống mạng, tuy nhiên ngày nay Cat. 5e gần như thay thế hoàn toàn Cat. 5 trong quá trình lắp đặt mới. Hơn nữa, Cat. 5e ít bị nhiễu chéo (cross-talk) hơn so với Cat. 5 và hỗ trợ ứng dụng Gigabit Ethernet (tốc độ truyền tín hiệu 1000 Mbps).

Cáp cat 6

So với 2 loại cáp vừa được đề cập, Category 6 là loại cao cấp hơn và cung cấp hiệu suất tốt hơn. Cũng giống như Cat. 5 và Cat. 5e, Category 6 được làm từ bốn đôi dây đồng và mỗi đôi dây được xoắn với nhau; nhưng khả năng của nó vượt xa các loại cáp khác vì sự khác biệt về cấu trúc: lõi chữ thập (cross filler) dọc theo chiều dài dây. Nhờ có cross filler, 4 đôi dây được cô lập hoàn toàn; điều này làm giảm nhiễu chéo (cross-talk) và cho phép truyền dữ liệu tốt hơn.

Ngoài ra, Cat. 6 có băng thông 250 MHz hơn gấp đôi so với Cat. 5e (100 MHz) và có thể hỗ trợ ứng dụng 10 Gigabit Ethernet với khoảng cách tối đa là 37 m.

Cáp Cat. 6A

Sự ra đời của Category 6A nhằm đáp ứng yêu cầu truyền dữ liệu ở tốc độ cao hơn với khoảng cách xa hơn. Do đó, cấu tạo của Cat. 6A đặc biệt hơn so các loại khác. Cat. 6A thường có thêm lớp vỏ bọc giáp hoặc lớp vỏ nhựa cáp được làm dày hơn để hạn chế nhiễu từ bên ngoài. Với băng thông 500 MHz gấp đôi so với Cat. 6, Cat. 6A cung cấp hiệu suất tốt hơn và hỗ trợ ứng dụng 10 Gigabit Ethernet lên đến khoảng cách 100 m.

Hiện nay Cat. 6A chưa được sử dụng phổ biến do vấn đề chi phí khá cao. Chi phí đầu tư cho một hệ thống Cat. 6A có thể nhiều gấp đôi so với Cat. 6, bên cạnh đó việc đầu tư cho các thiết bị mạng hoạt động ở tốc độ 10 Gbps cũng tốn rất tốn kém. Do vậy, Cat. 6 và Cat. 5e vẫn được lựa chọn vì đáp ứng được hầu hết các ứng dụng mạng cơ bản hiện nay. Tuy nhiên, việc sử dụng Cat. 6A tại thời điểm hiện nay được cho là sáng suốt vì theo thống kê của các nhà sản xuất cáp cứ 18 tháng thì yêu cầu về tốc độ truyền dữ liệu sẽ tăng gấp đôi. Khi đó, bạn không phải tốn chi phí để thay toàn bộ hệ thống cáp đã được lắp đặt và đầu tư lại từ đầu.

Jack cắmCáp mạng đi kèm với một phích cắm ở mỗi đầu. Loại jack cắm hoặc kết nối đi kèm với cáp xác định việc sử dụng nó. Cáp phổ biến nhất được gọi là cáp nối thẳng và được sử dụng để kết nối hai thiết bị khác nhau, ví dụ: máy tính với bộ chuyển mạch hoặc bộ tập trung. Cáp chéo có các đầu cắm khác nhau ở cả hai đầu và được sử dụng để kết nối hai thiết bị tương tự mà không cần công tắc ở giữa. Nói một cách đơn giản, một cáp chéo có thể được sử dụng để kết nối trực tiếp một máy tính với máy tính khác.Chọn cáp mạng phù hợpĐể chọn đúng loại cáp mạng, bạn phải xác định tốc độ kết nối của mình. Cat 5 hoặc 5E có thể được sử dụng cho các kết nối lên tới 100 Mbps và Cat 6 được khuyến nghị cho các kết nối nhanh hơn. Yếu tố tiếp theo cần xem xét là chiều dài của cáp cần thiết. Theo các chuyên gia, tín hiệu thường suy giảm trong các cáp dài hơn, do đó cáp ngắn có xu hướng nhanh hơn và cung cấp tín hiệu rõ ràng hơn. Họ đề xuất Cat 6 cho khoảng cách từ 100m trở lên, Cat 5 E cho 100m trở xuống và Cat 5 cho khoảng cách dưới 20 m.